美國核心通脹指標的可靠性正遭受日益嚴峻的質疑。美國越來越傾向於使用估算值而非實際收集的數據來計算CPI，這在美聯儲決策前夕引發了衆多質疑。

9月11日，美國勞工統計局（BLS）公佈，在8月份的CPI報告中，採用“異類插補法”或“不同單元估算”（different-cell imputation）這一次優估算方法生成的價格比例，已從一個月前的32%激增至36%。這一數字不僅是2019年有記錄以來的最高值，也遠高於今年2月份時9%的比例。

該方法在無法獲取特定地區某項商品價格時，會用其他地區的同款商品數據來替代。這被認爲是處理數據缺失問題時精度較低的“次優選擇”。

這一情況的披露，正值美國公佈8月CPI，其數據基本符合市場預期，並加強了市場對美聯儲即將降息的預期。

經濟學家們認爲，估算方法的使用增加會損害數據的準確性。瑞銀通脹經濟學家Alan Detmeister表示，雖然目前尚不清楚這種替代在宏觀層面的影響有多大，但更重要的問題是，CPI中的價格報價總數在過去十年間持續下降，這將增加數據的波動性。

他在上月的一場電話會議中明確指出：“總體而言，這正在降低CPI的質量及其追蹤實際通脹的能力。”

美國勞工統計局對估算方法的日益依賴，與近年來其面臨的人員流失和數據收集困境密切相關。

據報道，自特朗普就任總統以來，該機構員工數量持續減少。儘管BLS未公佈具體流失人數，但與現有及前僱員保持聯繫的倡導團體估計，BLS的員工數量至少下降了20%。特朗普政府提出的2026年預算，還將進一步削減該機構的資源。

此外，BLS自身的數據收集也出現問題。BLS在今年6月表示，由於資源不足，已暫停在三個都市區的CPI樣本收集工作，但其分析認爲這對整體CPI影響甚微。然而，到7月底，該機構又稱約15%的其他區域樣本收集也被暫停，但未說明這將如何影響通脹率。

通脹洞察有限責任公司總裁Omair Sharif表示，這兩份關於暫停收集的通知表明，CPI中約有19%的價格正在被估算，高於2022年底的5.1%。“如果你停止收集全國某些地區的數據，那麼‘不同單元估算’的比例就會增加。”

對BLS數據質量的擔憂，也發生在該機構面臨巨大政治壓力的背景之下。在7月就業報告出現異常大的向下修正後，特朗普解僱了BLS局長，並在沒有證據的情況下指責她爲政治利益操縱數據。

在一系列爭議之下，負責監督BLS的美國勞工部監察長辦公室週三表示，正在對該機構在CPI、生產者價格指數（PPI）以及就業數據修正方面面臨的“挑戰”啓動審查。