日本正面临一场前所未有的热浪，这可能导致该国主要粮食——大米的供应短缺和价格上涨。
根据彭博社8月8日的报道，日本的主要稻米种植区，如东北和北陆地区，在7月份遭遇了近80年来最少的降雨。进入8月，全国性的热浪更是打破了多项高温记录。
日本近期遭受了“灾难性”的高温，部分地区气温超过了40摄氏度。日本气象厅连续宣布，国内单日高温记录被连续刷新——气温先是升至41.6摄氏度，随后又升至41.8摄氏度。由于持续的高温和干旱，福井县、新潟县和长野县等地水资源严重短缺，影响了水稻的生长。
这种极端气候发生在稻米收获季节之前，给产量带来了极大的不确定性。市场对此保持高度警觉，因为日本的稻米供应已经相当紧张。由于2023年夏季的极端高温导致产量降至十多年来的最低点，今年的米价比去年同期上涨了约50%。
2023年的高温严重影响了稻米产量，引发了日本今年夏季的全国性“大米危机”，东京的超市米袋被抢购一空，限购成为常态。一些学校不得不减少提供米饭的天数，而商店和餐馆也提高了价格。
在过去的一年里，大米价格持续上涨。官方数据显示，日本6月份的大米价格同比上涨了100.2%，5月份上涨了101.7%，这些增长率是半个多世纪以来最快的。
这场危机不仅影响了民众生活，也带来了政治上的影响。日本执政的自民党在7月的上议院选举中遭遇了历史性的失败，部分原因可能与此有关。如果今年再次出现歉收，无疑会对执政党造成更多的批评。
面对可能的另一个歉收年，日本政府已经开始采取行动。日本首相石破茂本月打破了数十年的政策常规，鼓励农民增加种植，无视产量上限。政府还成立了专门的工作组，并调动水车帮助灌溉农田，以缓解危机。
然而，对于今年的最终收成，各方意见不一。宫城大学农业政策专家、名誉教授Kazunuki Ohizumi表示，“由于高温和干旱，产量和流通量下降几乎是不可避免的。”他引用政府数据指出，如果没有极端天气的影响，由于种植面积的增加，今年日本的水稻产量有望增长约8%，达到735万公吨。但现在，极端天气使得产量预测变得异常困难。
然而，也有较为乐观的观点。宇都宫大学教授Masayuki Ogawa认为，种植面积的增加可以部分抵消极端天气的影响，他预计水稻产量将会增加。不过，他也补充说，由于供需前景不明朗，价格最终仍有可能上涨。日本农林水产省在一封邮件中表示，今年的确切产量将在秋收后才能确定，且风险可能会根据未来天气状况扩散到其他地区。
日本的稻米困境与全球市场形成了鲜明对比。由于印度等主要种植国天气良好、收成健康，亚洲基准米价已降至近八年来的最低水平，为全球数十亿消费者缓解了食品通胀压力。
然而，日本市场相对封闭。为了保护本国产业，日本对大米进口实施了严格的管制，每年仅允许77万吨免关税大米进入，超出部分的关税高达每公斤341日元（约合2.30美元）。这意味着日本难以通过大量进口来平抑国内的米价。
更深层次的挑战在于气候变化。根据BloombergNEF的数据，日本的极端热浪正变得越来越频繁。面对这一长期趋势，日本正在寻求适应方案，例如在北海道等过去被认为过于寒冷的地区种植水稻。自2018年以来，北海道已成为日本第二大水稻产区，其单位面积产量甚至超过了头号产区新潟县。
