根据The Information的报道，特朗普政府在周三大幅简化了深海采矿的许可程序，目的是为了加速从太平洋海底提取铜、钴等关键金属，减少对非美国供应的依赖。这一改变可能会将采矿作业的启动时间从数年缩短至数月，并且标志着美国在关键矿产供应链竞争中采取了更加激进的单边行动。
美国国家海洋和大气管理局（NOAA）宣布，大幅减少了开采太平洋海底富含矿物质结核所需的许可时间，这些结核中包含的矿产是电动汽车和国防工业所需的关键金属。
这一行动与特朗普对国际机构的轻视态度相一致。美国选择绕过联合国下属的国际海底管理局，该机构已经起草了11年的规则，但至今没有发放任何实际的采矿许可证。这一政策转变是基于特朗普今年4月签署的加快海底采矿的行政命令。
该决定对深海采矿的初创企业来说是一个重大的利好消息。加拿大公司The Metals Co.的股价在周三上涨了13%，该公司的CEO Gerard Barron表示将在周四提交符合新规定的修订许可申请，并预计在明年年底前开始开采。
特朗普的行政命令是由地缘政治的考虑所驱动的。自一年前重新掌权以来，美国与其他国家在关键产品出口上进行了多次较量。
全球大约80%的钴和镍产量、90%的锰产量被单一国家控制，这些金属被广泛用于国防工业和电动汽车。然而，根据美国地质调查局的数据，位于太平洋表面以下三英里、夏威夷东南500英里的克拉里昂-克利珀顿区的结核，其镍含量几乎是陆地已知储量的两倍，锰含量多20%，钴含量超过三倍，还含有大量的铜。
包括The Metals Co.在内的国际初创企业集团多年来一直在敦促国际海底管理局发放许可，允许它们开采这些结核。但该机构虽然已经发放了数十个勘探许可，但还没有发放任何实际的采矿许可证。Barron在周四向众议院委员会提交的准备发言中称该机构“陷入僵局”。
今年4月，特朗普政府表示将完全无视国际海底管理局，自行发放许可证。周三，NOAA进一步加快了流程，取消了采矿初创企业必须先从该机构获得勘探许可、再申请商业金属回收许可的要求。现在企业可以同时申请许可证和许可。
美国的单边行动可能正在迫使国际海底管理局加快行动。同样寻求在克拉里昂-克利珀顿区以及美属萨摩亚近海开采结核的Impossible Metals公司CEO Oliver Gunasekara表示：“行政命令以及The Metals Co.直接申请的事实给国际海底管理局施加了很大压力，因为它现在需要决定自己是否还具有相关性。”
但法律专家对特朗普政府举措的持久性表示担忧。曾在共和党和民主党政府任职、参与海洋法工作的Perkins Coie律师事务所合伙人Edward Boling表示，如果未来政府倾向于更严格的国际法，特朗普政府的举措可能适得其反，损害NOAA现在授予的任何许可。
"我们的经济不是孤岛，"Boling说，"它是国际市场的一部分。坦率地说，我预计任何开发商都希望确保长期安全。"
环保组织长期以来一直反对海底采矿，认为对基本未知的海洋生态系统的风险需要严格的采矿规则。它们可能会继续向监管机构施压。Gunasekara目前正在筹集3000万美元的A轮融资，他表示将坚持国际海底管理局的流程。"这更合法，"他说，"这并不是说我们认为NOAA不是可行的方法。但我们认为从长远来看，这是更安全的路线。"
